Els edificis verds, més coneguts com a construccions sostenibles o cases bioclimàtiques, es refereixen tant a l’estructura i l’ús dels processos que siguin ambientalment responsable i eficient a l’hora de construir, així com els recursos al llarg del cicle de vida d’un edifici: emplaçament per al disseny, construcció, operació, manteniment, renovació, i demolició.
En altres paraules, el disseny d’edificis verds consisteix a trobar l’equilibri entre la construcció d’habitatges i el medi ambient sostenible. Això requereix una estreta col·laboració de l’equip de disseny, els arquitectes, els enginyers, i el client en totes les fases del projecte. La pràctica de construcció sostenible s’expandeix i complementa les clàssiques preocupacions disseny d’edificis de l’economia, la utilitat, durabilitat i confort.
Tot i que s’estan desenvolupant constantment noves tecnologies per complementar les pràctiques actuals en la creació d’estructures més verds, l’objectiu comú és que els edificis verds estan dissenyats per reduir l’impacte global de l’entorn construït a la salut humana i el medi natural a través de:
L’ús eficient de l’energia, l’aigua i altres recursos
Protegir la salut dels ocupants i la millora de la productivitat dels empleats
La reducció dels residus, la contaminació i la degradació del medi ambient
Amb tot això, un edifici sostenible reuneix una àmplia gamma de pràctiques, tècniques i habilitats per a reduir i finalment eliminar els impactes dels edificis sobre el medi ambient i la salut humana. Sovint fa èmfasi en l’aprofitament dels recursos renovables, per exemple, l’ús de la llum solar a través d’equips d’energia solar passiva, activa solar i fotovoltaica, i l’ús de les plantes i els arbres a través dels sostres verds , jardins tropicals, i la reducció del corrent de precipitacions. S’utilitzen moltes altres tècniques, com l’ús de materials de construcció de baix impacte o l’ús de grava de farciment o de formigó cel·lular en lloc de formigó convencional o asfalt per millorar la reposició de les aigües subterrànies.
Mentre que les pràctiques o tecnologies emprades en la construcció ecològica estan en constant evolució i poden diferir d’una regió a una altra, els principis fonamentals persisteixen des de la qual el mètode deriva: localització i estructura de l’eficiència del disseny, eficiència energètica, eficiència del aigua, eficiència dels materials, millora de la qualitat ambiental en interiors, operacions i optimització del manteniment i dels residus tòxics. L’essència de la construcció ecològica és una optimització d’un o més d’aquests principis. Al costat estètic de l’arquitectura verda o el disseny sostenible és la filosofia de disseny d’un edifici que està en harmonia amb les característiques i recursos naturals que envolten el lloc.
Finalment, els edificis verds sovint inclouen mesures per reduir el consum d’energia – tant l’energia incorporada necessària per extreure, processar, transportar i instal·lar els materials de construcció com l’energia de funcionament per proporcionar serveis com ara calefacció i energia per als equips.
Com els edificis d’alt rendiment utilitzen menys energia operatius, l’energia incorporada ha assumit una importància molt més gran – i pot recuperar fins a un 30% del consum total d’energia de cicle de vida.
Per reduir el consum d’energia d’operació, els dissenyadors utilitzen dades que redueixen les fuites d’aire a través de l’envoltant de l’edifici (la barrera entre l’espai condicionat i incondicionat). També especifiquen les finestres d’alt rendiment i aïllament addicional en parets, sostres i terres. Una altra estratègia és el disseny de l’edifici solar passiu, que es porta a terme sovint en cases de baix consum. Els dissenyadors orienten les finestres i les parets i col·loquen tendals, porxos, i arbres a les finestres i sostres per donar ombra durant l’estiu, mentre que donen una maximització del guany solar a l’hivern. A més, la col·locació de finestres pot proporcionar més llum natural i reduir la necessitat d’il·luminació elèctrica durant el dia.
A més, la generació de les instal·lacions d’energia renovable a través de l’energia solar, energia eòlica, energia hidràulica o biomassa pot reduir significativament l’impacte ambiental de la construcció.